凌烨狭长的眸线微眯，眸中的错愕一闪而过。
他没想到，竟会是她......
昨夜，该温柔些的。
长叹一声，伸手要将沈棠从地上扶起时，才听沈棠道。
“幼年，父母早亡，民女和兄长食不果腹、无处可居，曾沦落荒野住庙。”
“这枚玉佩，便是在庙里捡的。”
凌烨扶她起身的手，顿在半空。
沈棠仰头，“王爷不是说，但凡持此玉佩前来者，您都可以满足他一个愿望吗？”
凌烨深吸一口气，强按住那压不住的杀心。
眸光如剑，刺得她骨骼生疼。
“玉佩是真的。”
“可本王劝你一句。”
“提条件时，最好丈量丈量自己的本事。”
沈棠心头冷笑。
怎么，以为她是想借此嫁入摄政王府要个名分吗？
呸！
那种恶心溃烂的地方，就是再死十回，她都不可能再迈进去！
“王爷放心，民女不是那种不知轻重的人。”
她唇角微勾，笑得讽刺。
“刚才王爷给了民女两个选择，一个是五千两银子，一个是入王府为婢......”
“刚才一时选叉，选了前者，如今，想用这玉佩，换成五千两银子。”
“请王爷成全。”
语罢，她伏跪在地毯上，如前世无数次一样，如王府的所有人一样，卑贱地，匍匐在他脚下。
凌烨盯着她背上被杖责留下来的灰尘，迟迟未语。
许久，缓缓道。
“本王可以抬你为侍妾。”
呵......
他轻飘飘一句话，沈棠却疼的心脏都蜷缩起来。
侍妾......
倘若前世，她有这么一个名分，她的渊儿是不是就不会生病，是不是病了也有大夫可救，是不是......就不用在她怀里落寞的死去。
如今再说这些，有什么用呢？
沈棠埋着头，恭敬的声音，掩饰内心的荒凉。
“王府门庭深冷，王爷金尊玉贵，民女自知没那个福分侍奉左右，还请王爷放民女自由。”
“倘若王爷觉得亏欠......”
沈棠缓缓抬头，定定看着他，认真道：“就赐民女一碗避子汤吧。”
“省的将来......给王爷惹来麻烦。”
她眸中的决绝之意，刺痛了凌烨心脏里的某个角落。
凌烨俯身，一把攥住她的脖颈，眉目之间，是难压的杀气。
“不过是个流离的贱民，真以为本王不敢杀你？”
“避子汤？你也够胆子想，就你这卑贱之躯，还妄想一次怀孕？”
“不想生是吗？”
“来人——”
他叫来马车外随侍的手下，“去拿碗绝育汤来！”
......
被人掐着下巴灌了半碗绝育汤的沈棠，如同烂臭了的裹脚布一般，被扔下马车。
十张五百两的银票，从那车窗撒下，纷纷扬扬。
行人看见之后，又惊又喜，拥挤着、踩着她的身体，去抢那银票。
一阵喧嚣抢夺之后，发丝散乱，浑身都是脚印和脏污的沈棠，躺在冰冷的地面上，捏着手中仅存的半张银票，看着头顶那湛蓝的天穹。
也不知是该笑，还是该哭。
小腹处......痛意翻滚。
血液顺着裙摆，渗了一地。
淌到血的百姓，发出杀猪一般的嚎叫，“死人了！死人啦！”
“附近有医馆，先抬过去！应该还有气！”
沈棠累极，缓缓闭上双眸......

沈棠在王府住了下来，日夜做工。
一晃便是十日。
绣坊内，众人知道她是临时过来的良家子，又知她的兄长是进京赶考的举子，皆对她善言善语，处处照顾。
中间要回荔枝巷时，那主绣的师傅还悄悄塞给她余下不用的月华锦，让她带回家，给兄长做些针线。
沈棠本想拒绝，但想到兄长两世为了求学，皆是布衣披身，心底一酸，到底没忍住。
这样流光似缎的锦绣，穿在兄长身上，该是怎样的玉树公子临风，翩翩清雅儿郎啊。
叠好那锦缎，怀着满心的期待，沈棠大包小包回了荔枝巷，到家发现，兄长并不在。
院中晾着新洗的衣服，兄长应是去书街了，沈棠只有半日的闲天，没办法上街寻找，做了饭菜留了书信后，又匆匆赶回王府。
......
王府内，笙歌四起。
原来今日北边战事告捷，摄政王宴请得胜回朝的姜小将军，百官皆来朝贺，车乘仪仗开始陆陆续续进府。
这都是贵人的应酬，她这样的人，连去宴会上伺候的资格都不够。
扫了那装潢华丽的院落一眼，沈棠转身离开时，撞上了王府的赵管家。
他认得沈棠。
也听下人提起过，那个来做工的、样貌秀美的女子，有一位年仅二十的举人兄长。
府里今日的事又多又杂，赵管家忙得满头大汗。
看见沈棠像看见救星一般，对她招了招手，“快，过来帮个忙。”
沈棠走近了，便看见赵管家往怀里一抓，抓出一把散银子搁她手上。
同时又掏出一个木盒子，交代她说：“银子算赏你的，替我跑个腿。”
“贵人们在西苑那边射箭，这是王爷管用的指扣，你给他送过去。”
西苑，摄政王。
沈棠下意识要开口回绝，赵管家却匆匆将那盒子按到她掌心，不等她开口，人已转身去了别院，吩咐其他应酬之事了。
他太忙了，没时间听沈棠后面的话，更不曾想到对面之人会拒绝。
僵站在廊下的沈棠，看着手上的物什，眼底尽是纠结。
西苑啊，她曾在西苑最西的孤院里，带着渊儿，苟且生存了五年，熟悉那里的一砖一瓦，每一片落叶。
本以为这一世，她都不会踏进那个地方，没想到，这一天来的那么快......
踌躇许久，沈棠还是迈了过去。
前世是前世，今生是今生。
她堂堂正正，有什么可畏惧的。
......
西苑人声鼎沸。
早来的公子哥儿们，将那平日人迹罕至的猎场，围得水泄不通。
有人纵马、有人蹴鞠，还有那锦衣玉冠的公子哥儿，腾空一块场地玩起了投壶，用那金玉书画做彩头，围观者，时不时发来一声喝彩。
沈棠匆匆路过，不曾探头观望。
这不是她该停步的地方。
她绕着猎场，一直走到那两层楼高的瞭望台处，看着站在瞭望台下，正抬弓射箭的那位传说中的姜小将军时，才舒了口气。
凌烨就站在他的身侧。
手里抓着虎皮做的长弓，摩挲着弓弦的纹路，却并不搭箭。
他在等。

脸上狠狠挨了一巴掌。
抽地她耳膜生疼。
沈棠捂着左脸，艰难地睁眼，便看见年轻了几岁的兄长，站在床榻边，扬着右手，一脸悲恨、怨怒地看着她。
“云！清！絮！你就这般下贱吗？！”
这一幕，似曾相识。
前世，她父母早亡，和兄长相依为命。
兄长进京赶考，她在街边卖花赚取日用。
那日下了雨，回家时晚了些，进巷子里时，被醉酒的男人拉进马车中。
次日，失了清白的她被兄长找到，兄长恨铁不成钢，狠狠甩了她一耳光后，与她断绝关系。
那夺走她清白的男子，是被人暗害中了chun药的摄政王凌烨。
当时凌烨给了她两个选择。
五千两银子，或者进王府为婢。
她选了后者。
她一个失了清白又无家可归的女子，在这艰难的世道，拿着银子又有何用。
留在王府，总有一条活路吧。
她以为的活路，不仅害死了她，还害死了她的渊儿......
谁曾想一睁眼，她竟回到了五年前。
“兄长——”
沈棠顾不上双腿间撕扯的疼，伸手去抓沈逸风的袖子。
兄长虽恨她不自爱，可到底是她的亲人，
前世，考中进士后，第一件事便是去摄政王府，求凌烨抬她为侍妾。
却被那王府那逢高踩低的护卫，打死在府门前。
“我们相依为命多年，你总该信我不是那等人。”
“兄长，哪怕棠棠绞了头发做了姑子，也绝不可能——”
“闭嘴！”
沈逸风比刚才更怒，失望至极地看着她。
“你在我面前演什么戏？刚才摄政王问你的时候，你可不是这么答的！”
什么？
凌烨已经问过她了？
前世，明明是兄长先骂完她，凌烨才来问她的。
“凌烨现在在哪儿？”
沈逸风甩开被她缠住的袖子，冷笑，“人家是高高在上的摄政王，难不成还会在这里守着你不成？”
“他今日还要上朝，自然坐马车去宣武门进宫了！”
“沈棠，我知道你向来心高气傲，等闲男子看不上，我这般拼命读书科举，除了慰藉爹娘之外，也想着将来有了功名，好为你挑个人品端正的夫婿。”
“谁曾想，你为了这虚荣富贵，竟然去做妾也不如的侍婢！”
“好，既如此，往后你尽管去奔着你的前途去，就当没我这个兄长，你我恩断义绝！”
哧啦——
沈逸风撕下袍角，狠狠甩在沈棠身上，再不看她，夺门而去。
......
“兄长！”
沈棠攥着那袍角，泪跟着滚出来。
相依为命数十年，前世的她从未想过，客栈一别后竟是诀别。
今生她不入摄政王府，哥哥的命应该也能保住吧？
对了......
摄政王。
沈棠慌张地套好衣衫，简单地理了理发髻，冲下客栈。
问那掌柜，“后院有马吗？”
不等掌柜答复，她又问，“摄政王去哪个方向了？”
站在外间，正在反思自己话是不是说重了的沈逸风，看到这一幕，气急反笑。
便这么迫不及待吗？
他沈逸风实在愧对亡父亡母，将好好的妹妹养成如此不知廉耻的德行！

沈棠是在熟悉的竹香中醒来的。
兄长喜竹。
所以她总用烘干的竹叶研磨成粉，和以蜜蜡，做成香丸，让兄长随身佩戴。
在颠簸中慢慢醒来的沈棠，发现自己正趴在沈逸风宽厚的背上。
他背着她往雀儿胡同走。
怕她在昏睡中掉落，用绳子缚住她的手腕，挂在他的脖颈上。
每走一步，便勒肉三分，掐出一道又一道红痕。
感受到颈间的湿气后，沈逸风似有所查，问道：“醒了？”
沈棠闷着声，点点头。
幼年，父母早亡，兄长带着她求学时，路远艰险，陡峭难行。
怕她脚疼，他便背着她，无论风寒酷暑......
无人知道，贫寒学子，无父无母带着一个孤妹，靠科举走入京城，这一路吃了多少苦。
前世，她之所以选择王府，也是想着在王府站稳脚跟后，能帮举着兄长，让他少受些磨难。
可后来......不仅害了自己，也害了兄长！
二十出头的新科进士，大好的光景和未来，为了见她一面，被活生生打死在王府门前。
她冲出去时，只来得看到兄长那染血的青色袍角，还有散落一地的桂花糕。
她幼年......最爱荣盛记的桂花糕。
......
“兄长，你不要生我的气了好不好。”
沈棠轻声讷讷。
沈逸风脚步沉了一瞬。
想到冲去医馆接妹妹时，大夫那沉痛的语气，他眸光也跟着阴郁下来。
“昨夜是被数人欺辱了吗？竟成了这样......你这兄长是怎么当的！”
“避子药跟绝育药是两种，你们分不清的吗？这哪能随便喝？！”
“年纪轻轻......还好只饮了半碗......不过往后十年，是别想要子嗣了！”
“再过十年三十岁了，到时候生子九死一生！”
“糊涂啊......”
沈逸风将沈棠的身体往上抬了抬。
轻叹一声。
“我怎忍心怪你。”
他摸着沈棠的额发，轻声道：“你记得，只要兄长活着一日，便能护你一日，哪怕你闯出天大的祸来，也有兄长为你撑着。”
“爹娘早亡，欠你的疼爱，兄长一并都补给你。”
沈棠再也忍不住，放声大哭。
两世的委屈和哀痛，在此刻全倾斜而出。
沈逸风没有说话，只安静地抚着她的后背，帮她顺气。
......
到雀儿胡同时，天已擦黑。
隔着很远，便看见巷内灯火通明。
她们住的那处小院，院门敞开，两个搬货的力夫，从里头扔出一堆日用杂物、箱笼、书卷、纸笔、滚落在狭窄的街巷......
沈棠视力好，一眼便认出那是她们的东西，顿时又惊又怒。
从沈逸风背上滑下，几步冲过去，气得脸都红了，“你们在干什么！”
膀大腰圆的房东，用不怀好意地眼光上下打量她。
“早给老子当妾，哪有这么多事？”
“如今......后悔也晚了！”
“新来的租户，每个月比你们多掏三两银子，你们另寻他处吧。”
沈棠一听这话，瞬间恼了。
“我们明明付了一年的银子，十月才到期，如今还在盛夏，就算是新的租客也得等我们到期了再说吧！”
房东却从怀里拎出一袋银子，数了十两，扔到地上那一摊杂物里。
面露讥讽，“也不知道哪个山沟里爬出来的破落户，京城是跟你论契约的地方吗？京城是论银子论家世的地方！”
“你，空有一张脸，无用至极。”
“你兄长，不过是个举人，在京城算个什么东西？”
“老子我往上数十代，家里头也是皇亲国戚呢，不然你以为老子能有这么多地皮？”
“跟你说实话吧。”
“新搬过来的这位，可是侯爵府家的小娘子，寻个落脚的地方做点儿生意......你们若敢惹贵人，可不是被赶出去这么简单了。”
“识相点儿，就赶紧滚蛋！”
......
侯爵府。
在王府被折辱五年的沈棠，比任何都明白，权势二字，重如千钧。
今日这事，就是闹到官府里，官府也只会赏她们一顿板子，让她们给侯爵府磕头认错......
可堂堂侯爵府的小姐，为何不去那锦玉宫殿中住着，要来南城这等穷乡僻巷中，抢她们兄妹二人的活路？
沈棠面上血色尽消。
沈逸风走到她身前，看向房主，声音温煦，却有一种让人难以反驳的气度。
“敢问赵叔，搬来的是哪家侯府......哪位小姐？”
房主到底也怕彻底得罪沈逸风这个少年天才，顿了顿，叹道：“长春侯府，庶出的七小姐......林婉如。”

沈棠不敢抬头。
一旁的虞氏咬了咬牙，挺身而出。
“奴婢是芳华阁的掌柜，带绣娘过来做功，是为了那面双面绣......”
太后寿宴，摄政王府准备进献一副双面绣。
用金丝银线织成，正面绣万里江山图，背面绣十里长街的众生百态。
为了这副双面绣，摄政王府半年前就开始准备。
可临近结束时，几个绣女染了眼翳，不能继续，只好临时招工。
但会双面绣的女工少之又少、遍寻不到，工法和手艺又不能速成，绣坊那边找过管家多次，管家对这事早有听说。
如今，这惹了动静的人，竟是绣坊那边急要的。
赵管家一时之间，有些犹豫。
“怎么了？”
凌烨的声音尽是冷意。
赵管家急忙将双面绣之事解释给他听。
他长眸眯起，不带任何感情的眸光在虞氏、沈棠、还有那守门的侍卫身上扫过。
最后停在沈棠背上。
沈棠只觉一柄利剑横在头顶，浑身起一层寒意。
“宫里的事，自然要紧。”
一旁的虞氏听到这话，微微喘了口气。
可旁边的沈棠，却不那么乐观。
两世的记忆告诉她，这位王爷小肚鸡肠又难缠......
果然。
他话音一顿，淡淡地说。
“既是用手，那就护好这双做活的手。”
“杖责十棍后，抬去绣院。”
虞氏面色大变。
沈棠却舒了口气。
她就知道进了这摄政王府绝没有好事，果然这每日十五两的银子不是那么好赚的。
但比前世强。
前世经常挨了杖责后，还要被遍体磷生地扔到冷苑中饿上三日......
在赵管家眼神示意下，沈棠压着嗓音，伏跪在地。
“奴婢谢王爷宽宥......”
凌烨眸光凝住，盯着她清瘦的后背总觉得有些眼熟。
不过想起还有要事，便不再停留，大步离开。
......
被拉近刑房行刑时，行刑的侍卫安抚沈棠。
“放心，赵管家吩咐了，只是走个过场。”
沈棠不太明白。
杖责还能走过场？
可等她趴在那老虎凳上，挨了两个虚张声势的板子，感觉到微微胀痛的后背，再想起前世每一次杖责都几近骨裂的痛意时，她才明白，什么叫走个过场。
十棍子下去，雷声大雨点小。
她下了老虎凳，还能正常行走。
侍卫一边收拾刑具，一边低声安抚。
“你是住在外头的良家女子，来王府做个活计而已，咱们得了赵管家的吩咐，肯定得手脚轻省些。”
“像咱们王府里犯了错的下人，也会下手轻些，大家共同伺候着主子，不彼此照应，这路该怎么走？”
他笑着说完，还从背后的箱笼里拿出一罐疗伤药，递给沈棠。
“回去让人帮你抹在后背上，几天便好了。”
沈棠接过那疗伤药，屈膝道谢。
没有人看到她低头时，眼底那冰凉的哀色。
同样的人，同样的地方，同样的杖责，前世她每次都是被打的鲜血淋漓，不省人事，渊儿抱着行刑的侍卫哀求，却总被一脚踹走，哭声回荡在她浑浑噩噩的梦中。
今生，一句良家女子，便揭过所有。
未踏入王府前......谁不是良家女子？