得志的嘴脸，怒不可遏。

阿娘按住我的肩膀，摇摇头。

“小孩子不懂事，我跟他计较什么，时候也不早了，该上课了。”

“妹妹这样想真是太好了。”

“峰儿，你是哥哥，以后可得多照看着点镜儿。”

“好的，娘亲。”

他傲慢得意地冲我挑眉。

我隐下将他千刀万剐的想法。

“娘，我进去了。”

“去吧。”

课间，曹峰和他几个狐朋狗友斗蟋蟀。

女生围在一起闲聊。

眼睛频频看向我。

我当然知道她们在说什么。

既然如此，就只能杀一儆百了。

10、下学后，我正准备出学院。

突然看见阿娘在长廊拐角跟玉先生聊天。

我躲在柱子后看着。

她的面上难得流露出脆弱。

眼眶通红，泪珠不停地坠下。

玉先生不知道怎么安慰，急得面红耳赤。

察觉后面有人。

我一回头。

是玉良。

他怒目切齿地看向他俩。

怎么说之前也帮过我。

我认为我应该解释一下。

“他在安慰我娘，你不要多想。”

“他怎么样关我什么事？”

“你之前为什么帮我？”

“关你什么事，就是看那小子欠揍。”

玉良愤然而去。

等他们聊差不多了，我才过去。

“娘，你刚才和玉先生在聊什么呀？”

“没什么，我们走。”

阿娘强颜欢笑。

“阿娘以前认识玉先生吗？”

她一怔。

“阿娘以前就是在这读书的，也是在这认识的玉先生夫妻俩和你爹。”

“玉先生也在这读的书啊。”

“嗯。”

看着阿娘泛红的眼眶，总感觉不太对劲。

我仰头问道：“那玉先生的妻子呢？”

她一顿，“过世了。”

我低下头看着地面走神。

玉良和他爹关系那么不好难不成跟他娘有关？

到了酒楼，我娘在前面招呼客人。

忙得脚步飞起。

我趁她不注意从后门溜出酒楼。

后面的巷子里经常有流浪儿。

我小心翼翼地跨过一堆不明的污秽物。

里面果然有几个流浪儿，看着年纪不大。

头发长期不打理都打结了。

脸也是脏兮兮的。

衣服更是散发着恶臭。

他们惊奇地看着我。

我直言道：“你们谁愿意帮我办件事，事成后十两银子。”

几人先是一愣。

随后欣喜万分。

“我们干，什么事？”

“可能有点危险。”

几人犹豫。

领头的是个个子高点的男孩。

他上前：“你先说是什么事？”

“帮我抓几只毒蜂
。”

他错愕不已。

“你怎么知道？”

“反正你们的事我都知道了。”

“先生不如说下今后的打算。”

长廊外，玉良气冲冲地过来。

“什么打算，我同意了吗？”

“这全看你母亲心意。”

“我在说话呢，你们没听见吗？

我，不，同，意！”

我沉眉思索。

“有一点先生务必要做到，就算以后你们俩在一起，你也不得以任何理由限制她的自由。”

他当即保证道：“我绝不做任何她不高兴的事，她永远是自由的。”

我满意地点点头。

边上玉良气得没脾气。

“我…算了，随你们吧。”

他沉默着离开了。

休沐那天，玉先生一大早就来店里帮忙打杂。

认识他的人还戏谑他是不是在追求老板娘。

他也只是低头红着脸笑笑。

我现在也可以帮些简单的活。

送送瓜子点心什么的。

看见玉先生愣在原地。

我顺着他的目光望去。

对面大树下的茶摊上。

一个少年手扶着头背对着我们。

阳光透过树叶的缝隙在他衣服上留下斑驳的影子。

那可不就是玉良嘛。

我放下盘子。

来到茶摊。

“某个阴暗爬行偷窥我们幸福的家伙还装什么？”

他蓦然回头，恼羞成怒。

“谁偷看你们了，我喝茶不行吗？”

我撇撇嘴。

“你都喝一中午了，也不饿？”

“不饿！”

话一说完，肚子便不给面子的咕噜一阵响。

他面红耳赤，恨不得找个地缝埋进去。

“好了，别装了，进来吃饭，可别饿死在我家门口。”

玉良不为所动，似是觉得这样屈服很丢人。

我上前拉住他的袖摆，“走啦。”

玉良抬眼看见门口的他爹，神色复杂。

但还是进了酒楼。

“爹。”

他不情不愿叫道。

“嗯，没吃饭吧。”

“没呢。”

我插嘴道。

玉良白了我一眼。

我娘从后厨出来，看到玉良一愣。

“玉良。”

“伯母。”

玉良老实叫道。

俩人扭扭捏捏地站原地半晌。

我在边上看得好笑。

好心提醒：“娘，该吃饭了。”

“哦对，你看我。”

“玉良，我去后厨让他们烧几个好菜，你先坐。”

说罢，逃一般地离开。

我们三个坐一桌大眼瞪小眼。

客人们看戏般的瞥向这边。

确实是有些尴尬。

“小姐，先吃点糕点吧。”

乔眠上了一盘芡实糕，打破沉默的氛围。

“这位是玉公子吧，要不要来点酒啊。”

我
。”

“蜜蜂？”

男孩问道。

我点点头。

他们相视一笑。

像得了大便宜。

“没问题，明天这个时候一手交钱一手交货。”

我从怀里掏出三两银子扔给他们。

“这是定金。”

“谢谢小姐，谢谢小姐。”

他们兴奋得跟什么似的，连连道谢。

我看着他们思绪万千。

太平盛世。

他们这个年纪应当在学堂读书。

却沦落这个地步。

“你们平日怎么讨生活？”

“我们是乞丐，乞丐还能干嘛。”

几人理所应当道。

“你们有手有脚！”

“谁会找乞丐做工啊。”

我若有所思。

离开后我便潜回酒楼。

11、酒楼刚起步。

以我娘的打算以后还会再扩张。

可惜他们太小了，否则还能当个伙计。

晚上我把想法和阿娘说后。

她也很赞成。

“可以让他们先去后厨帮忙。”

“年纪大点再上前面去。”

“那可以。”

“我们镜儿真善良。”

她摸摸我的头。

我笑意凝结。

我从来不是善良的人。

如果有天她发现了，会怎么样。

我不敢去想。

绝不会有那天。

第二天晚，我按约定到后巷。

但几人显然有点狼狈。

小的脸上一个是蜜蜂叮的，去了几个包。

也不知道涂了什么，原本脏兮兮的脸更让人看不下去了。

大的好像是跟人打了架。

鼻青脸肿的。

“你们怎么回事？”

我指了指领头男生的脸。

“钱被别人抢了，跟人打了一架。”

男生毫不在意，似乎习以为常。

“那钱抢回来了吗？”

“没有。”

男孩不好意思，耳根通红。

我拿出约定好的银子递给他。

“给你们。”

他接过后掂了掂。

没问题后就把一个小竹笼递给我。

“你要这干嘛，干坏事啊？”

他揶揄道。

我警告地看向他们：“不该问的别问，这事不准跟任何人提及。”

男孩做了一个封口的姿势。

其他几个小的有样学样。

“对了，我家后厨却几个打杂的，你们去吗？”

男孩一愣，毫不犹豫道：“去。”

“你认字不？”

“我们老大认字，他家以前很有钱的，天天吃烤鸭呢。”

边上小孩骄傲说道。

“那怎么混成这样？”

他眼神闪躲，不好意思道：“抄家了。”

“我跑了出来。”

我沉默片刻道：“那你还是挺乐观的。”

一个养尊处优的少爷受此挫折还能放下身段真是不容易。

“行，那我回去和家里人说
子走的近。

我倒是想去科考。

但女子没那机会。

所以我十五岁就不再去书院。

而是开始跟着我娘跑生意。

跟着各个老板磨嘴皮子。

现在已经是酒楼的二当家的。

日子稀松平常，每天都重复着同样的事情。

我娘总问我想不想嫁人。

每次听这话我都烦。

女子嫁人有几个是不受挫磨的。

与其冒那么大的风险去赌男人的真心。

倒不如自己一个人逍遥快活。

17、我十六岁生辰那天。

我娘和玉先生特地歇业一天为我庆生。

但是我向来不喜欢那些形式主义。

“娘，你没有必要歇业一天的。”

阿娘手拿着匣子打开。

里面亮晶晶的全是珠宝。

“这么多？”

阿娘笑道：“不多。

你嫁不嫁人我都随你，但这些可是我从小到大给你存的，来看看。”

她随手选了一根金钗给我插上。

“哎呦，真是人靠衣装，这一戴上不知道的还以为是哪个公主呢？”

阿娘感叹道。

“可别打趣我了，我可受不起。”

“小姐，夫人，这是乔掌柜送来的生辰贺礼。”

丫鬟从外面拿进一个精致小木匣。

“他还记得我生日，拿给我看看。”

小木匣方方正正。

一打开就弹出一只木雕小鸟。

还会旋转唱歌。

“这个不错。”

阿娘眼神闪烁：“乔眠真是有心了。”

“镜儿，你看乔眠怎么样？”

她试探地问道。

“他是你亲自领进来的，青梅竹马，人又踏实能干。”

我无奈地看着她：“关系太近下不了手。”

“你总不能真的孤独终老吧，你们可以向我和你玉叔一样搭伙过日子呀。”

理智来讲确实不错。

但人家大男人一个，怎么愿意没名没份的。

况且人家有喜欢的人了。

“是不是觉得娘说的有道理。”

“不可能，人家要长相有长相，要能力有能力，怎么可能愿意。”

阿娘劝我的话还没到嘴边。

“我愿意！”

乔眠突然闯入。

我们一惊。

他一进来就跪在地上。

“小姐，我愿意。”

我目瞪口呆：“你胡说什么？

你不是有喜欢的人吗？”

他目光希冀：“我喜欢的人就是小姐，一直是你。”

阿娘由震惊转为窃喜。

眼神来我和他之间来回穿梭。

“我不同意！”

又一道声音蓦然响起。

我们又齐齐朝后方看去。

“玉良，你怎么回来了？”

玉良一身玄色长袍，气质凌厉。

完全
道：“别让我再看见你，下次再见你就不是腿的事了。”

邻居们听见声音，蜂拥而来。

把俩人围个水泄不通。

一人拿着火把一照。

“咦，这不是老吴和他兄弟嘛。”

“怎么是他俩，平日就是狐朋狗友，现在还欺负人家孤儿寡母。”

“把他们捆起来，明日送进官府。”

一场闹剧匆匆落幕。

我娘过来紧紧抱着我。

“镜儿，吓死我了，还好有你。”

“他们以后不会再回来了。”

我安慰道。

“你怎么知道？”

“还有你怎么会有辣椒水？”

我眼观鼻鼻观心。

“上次他说的那番话我就觉得他不怀好意，所以就备着了。”

“原来如此，是我这个母亲不称职，还让你一个孩子为我担心。”

她自责地低下头，眼眶通红。

我拉住她的手安慰。

“那时因为你还要挣钱养家啊，不用把什么都往自己身上揽。”

“我也是你的后盾。”

“呜呜，镜儿你真好，娘一定好好挣钱，带你过上好日子。”

“嗯嗯。”

7、天空欲晓。

夜色慢慢散去。

“镜儿，再去睡会儿，娘待会带你去个地方。”

阿娘神秘兮兮地说道。

“什么？”

“快去睡啦。”

一晚上精神紧绷，被阿娘强制按在床上。

脑子也昏昏沉沉的。

不一会儿就睡着了。

但还是能感觉到一双手细细抚摸着我。

突然感觉如果永远这样也挺好的。

第二天，一缕阳光突然照进屋内。

刺得我睁不开眼。

阿娘捏捏我的脸蛋：“起床啦。”

我揉揉惺忪的眼睛，伸个懒腰。

“娘，你要带我去哪啊。”

“去了就知道了。”

吃完饭，跟着我娘绕了很远一点路。

来到一个破旧的宅子。

里面传来朗朗读书声。

“学堂？”

“嗯哼。”

“你向来好学，读书可以让人明理，这是好事，万不能断了。”

“嗯。”

我露出大大的笑容。

“而且铺子我也已经定下了，就在这不远处。”

“以后下学你就直接去我那儿。”

“好！”

“走吧，进去。”

宅子不大。

没有那些花里胡哨的装饰。

一进去就能看到好多学生在上课。

男女分座两边，先生在中间拿着教材授课。

大夏民风开放，崇文尚武。

家境稍好点的都会送孩子上学。

很快，一个看穿着像教书先生的人朝我们走来。

先是对我娘行个礼。

“李娘子。”

“玉良，你把孩子