在她梦中承诺道：“而我，也没有炎国成王爷那么些要求，你只需答应我一件事就好。”

可她醒来之后，却被关在郡公府的一座小楼里，除了安排一个年长仆妇送饭打扫之外，一切皆无。

一日、两日、三日……她在树下拾起凋谢的花朵，玩着投壶游戏，自得其乐。

“傻丫头，你这样掷，怎么掷得进呢。”

清脆的声音传来，她侧过头，粉墙的花牖处隐约看见男孩青涩顽皮的脸。

是郡公府中的少爷么？

“哼，我才不是你们郡公府的人呢。”

男孩撇撇嘴。

“我也不……”她止了声，漂洋过海、被父母舍弃，这囚笼只能是家。

“这样吧，你唤我‘邻家哥哥’，我唤你‘邻家妹妹’，只做玩伴、不谈是非，如何？”

男孩思量道，看着她隽丽可爱的脸颊，还是露出友好的笑容。

“嗯。”

她点头答应，又拾起两枚落花，朝远处的瓷壶掷去，柔弱枯萎的生命自然随风散去，无有归处。

“要用重物才行，这么轻薄的落花，哪能有用。”

男孩皱眉道，这丫头看着不傻啊，怎么尽做傻事。

“命如花轻，怎有重物。”

她蹲下身，颓丧地叹了口气。

“喂，你小小年纪别想不开啊，先忍着呗，总会有出头之日，我阿娘就是这么说的，所以我如此潇洒随性，学学哥哥我……”男孩尽责地劝说起来，但远处传来开门声，他连忙机灵潇洒地开溜，唯剩风声隐隐。

脚步声渐渐走近，她也担心被看出破绽，以后没有悄悄溜到囚笼边探看她的玩伴，遂起身迎上前去，但仍是喊不出“父亲”这称呼，只得羞惭地低着头。

“华儿。”

定郡公倒是不甚介意，微笑着牵起她的手：“让你久等了，这几日又是面圣又是宴请的，总算把你的封号给定了下来。”

“因炎国的缘故，我不好大张旗鼓地收你为女儿，遂将你寄在我弟弟的名下，封为‘顺华县君’。”

定郡公将金印和封书递给她，抚了抚她的脸颊：“当然，我这才是你的家。”

他不能收自己为女儿，他弟弟就可以吗，这不是换汤不换药么？

这其中……究竟有什么不同？

她抬头看着定郡公，可年纪尚小的她，根本读不懂那复杂的眼神，仿佛像阳光下的刀锋，温暖中藏着狠戾。

思绪混乱间，
都落在三皇子身上。

而后，只等罪名定下，拥立幼帝继位，挟天子以令诸侯，多么完备的计划。

自己不需要知情，因为自己一直都在他的计划之中。

她于丧惘的孤寂中等待了几日，定郡公果然来安排任务，他行事比父王利落得多，父王要用“深明大义”的语气劝说一番，而他，则认准了自己所给出的计划，是她仅能做出的、最好的选择。

“华儿，三皇子妃有了喜，但宫中嫔妃公主们仍是不愿去贺喜，你去一趟吧。

还可同三皇子叙叙旧。”

定郡公瞥了一眼橱柜缝隙间透出的烟花光影，将一支小竹管放到她手中：“顺便把这个悄悄放进他书案上的青玉笔筒里。”

“放心吧，他只喜欢习武，笔墨纸砚十天半月也未必碰一次，只因那笔筒是他母亲的遗物，故一直放在书案上做摆设。”

“嗯，我知晓了。”

她点头应声，脑海中却出现这样一幕，岁月的渺渺烟尘中，那冷寂的青玉笔筒里，插了一支凋零的烟花。

由于担心皇子妃误会，他将叙旧的地方选在了书房，而且，为了避免尴尬，他特意在窗边等她，负手看着苍穹的灿灿星辰，宛若烟花。

书案，不过是几尺间的距离，有灵巧的轻功和这些年来的相处，此次任务，简直可称为“举手之劳”。

定郡公这些年来运筹帷幄、窥探入微，果然判断得十分准确。

她缓步朝他走去，神色局促的他甚至没有回头，天时地利人和的绝佳机会，她却一直将小竹管攥在手心，走到他的身后。

“邻家哥哥，你很喜欢皇子妃么？”

“还好吧。”

他平静的语气略带感伤：“如果非要娶妻，只好娶一个什么都不知道的女子，她能安稳度日，而我……”他顿了顿，自觉惭愧而残忍：“也能偶尔感受一下棋盘之外的世界。”

“真好……”然而，她坚强而苍茫地笑了起来：“这就是区别啊，你和他们的区别。”

“邻家哥哥，其实我们从一开始就是错的，我是无家之人，何来邻家。”

她伸手关上窗，在他疑惑颓唐的目光中，走到书案边，执起烛台：“罢了，你再陪我看一次烟花吧。”

烛焰点燃了她手中的竹管，没有橘色华彩、星火之光，有的，只是丝帛燃烧的声音。

她静默地看着，仿佛
事不关己。

“这、这是？

你可怎么办呢？”

他来不及庆幸，只觉焦急。

“你不用太感动，连我自己也说不清为何做这样的选择。”

看着手中落下的灰烬，她吁了口气：“我知道，你懂我，是为了利用我。

可也比他们略好些，他们只想着利用，却从未在意我也是个有‘心’之人。”

“我是为了报复他们吗？

还是、将你那一丝丝的‘真情’看作是归属……就这样结束吧，一个孤字或悲字，便道尽了我这一世。”

她转身离去。

“烟花……”他急忙拽住她的手臂：“你的名字，我料定你是不喜欢的，所以总在心里这样唤你。”

“很好，我喜欢这名字，倘若偶尔能出现在你的梦里，就这样唤吧。”

她笑了起来，眸间绽放起记忆中的烟花，冶丽破碎、如梦迷离：“炎国的火、澜国的水，皆不属于我，我既打破了棋局，成全你的大业，就请赠我这最后的尊严与自由。”

洪辰二十一年暮春，定郡公状告三皇子行巫术诅咒帝王，结党营私、企图谋反，怎料彻查王府之后，并未发现任何罪证，且被三皇子反将一军，说其贼喊捉贼、诬陷皇族，更是拿出证据，告发定郡公数年来暗害皇子、造巫术谣言。

病重中的帝王震怒自责之下，竟一夕归天。

三皇子继位后，下令彻查定郡公一(派党羽。

相传——抄家那那夜，郡公府角落的一座小阁楼燃起了簇簇烟花，在绚烂破碎的光影中，一抹烟霞色闪瞬即逝，有人说，是那灼灼其华的敌国养女；有人说，是定郡公悄悄豢养的狐狸精；又有人说，是巫咒邪术所产生的恨魂怨魄……“不论哪种说法，都是你啊。”

新帝叹息着，握紧了手中的琉璃烟花：“我说过，只要你想寻我，便可以寻到；我若想寻你呢，该去何处寻找？”

烟花绽放时绚丽耀眼，可谁也不知会凋落在何处，会不会有那么一天，你借着风回来？

也许吧——
她只觉给自己建了坟后，那夜的幽冷海水弥漫开来，将自己孤凉的心湮没，难受得透不过气来。

“华儿怎么了，冷吗？”

定郡公将她护进自己的玄羽披风，倒是个温和亲切的父亲，但那幽寒的海潮依旧冷光粼粼，似未知的宿命。

阴风骤起，落叶落花纷乱而飞，混乱间夹杂着一缕叹息。

她蓦地一惊，却知道不可回头，只在心里悄悄地疑惑和安心。

那个男孩还没走吗？

自己以后的孤寂岁月，有个“探监”之人也好……深夜，她轻轻下了床榻，借着窗格透进来的单薄月光，摸索着走进书房，打开紫檀木架上的沉香匣。

虽说下人房隔得远，但身处异国囚笼，自是要小心翼翼，连孤灯一盏也不敢点，生怕会引来窥视的眼。

沉香匣中并无别物，不过是她来澜国的卖身之礼——金印和封书。

“南宫灼”的一切，皆葬进了沙滩的孤冢里，日夜被苍凉的海水侵蚀着，直到幽思殆尽。

她如今的名字，叫——澹台灼华。

她凝视着那个“灼”字，这便是她寂夜之行的目的，在这孤冷岁月，她太久没有看到火焰。

定郡公虽留了这么个印记给她，但对她的称呼，从来都是“华儿”，再未提过那个字。

他不提，她自不敢写，有一次悄悄用残枝在地上轻划，未及写完就心虚地匆匆抹去，仍险些被逮个正着。

“邻家妹妹，你小爪子着急忙慌的，在藏什么呢？”

男孩爬树攀墙的功夫已十分上乘，说话间，早骑上了墙头，眨着慧黠的眼睛，调皮地看着她。

“哼，要你管。”

作为被吓到的回礼，她没好气地哼了一声。

反正两人初见时说好了，“邻家”二字挡住所有是非风雨，只是玩伴的纯粹情谊。

“我知道，你是个孤单单的小丫头，想取暖。”

他倒是猜得准，简直不像邻家，而是本家。

然而，就在她稍许感动时，他一个暗器就砸了过来，若不是定郡公前阵子教了她几招武式，她躲得快，脸都要被砸歪了。

“不用谢，这是火云糖，给你暖一暖。”

不等她报复，他已跃墙而下，一溜烟跑走了。

她看着那枚红彤彤的糖果，气哄哄地跺脚，但那红光还是漫上了脸颊，一抹浅浅的烟霞色。

不管是怄气还是感动，糖果都要被放进口中，融入心
敲门将她唤醒，奉给她一袭雪色绸裙：“请换上裳裙，去郡公的书房，他要为您举行及笄之礼。”

“现下？”

她疑惑地望着门外墨色的苍穹，枝桠上残雪凝冰，却被夜风吹落飘零，发出破碎的声音。

“是的，请快一些，我为您引路。”

仆妇的目光暗沉而喟叹，但语气却是催促和命令，家主决定的事，下人唯有听命。

为显重视，仆妇执的并不是灯笼，而是一盏雕花水晶灯，橘色烛火在滢澈的水晶中幽幽绽放，宛若梦之光、冰之焰。

是定郡公特意准备的吗？

她思量着，随仆妇步出了阁楼，这还是八年来第一次迈出囚笼哦，不对，只是从小囚笼迈进稍大些的囚笼而已。

府邸极为安静，偶尔看见人影，也因这幽艳的火光而远远避开，但她清楚地感受到，门缝窗格间，皆藏着窥视的眼，嫉妒、悲哀、好奇、冷漠……是在看一枚棋子、一柄利器，还是，在看一件祭品？

是要踏上“征程”了吧，及笄之礼，送给自己一把利刃？

此后腥风血雨，披荆斩棘。

然而，她猜错了，至少猜错了今夜的礼物。

“华儿，你进来。”

定郡公在书房里边的寝室唤道，仆妇心下了然，退了出去，并关上了房门。

她困惑地走了进去，虽是他精心栽培的利器，却仍旧读不懂他的心，因为，他有许多事并未告诉她。

比如此刻，他刀刻般风霜的唇角，含着点奇怪的笑意，对她说：“我没有告诉过你吧，澜国的嫁衣，是白色的。”

她讶然看着他，他要将自己嫁人！

这是什么棋路，利器嫁人之后，不就不能随心操纵了吗？

“我说过，我没有炎国成王爷那么些要求，只需一件事就好。”

定郡公自得地将她衔在眼里，似观赏战利品般向她走来，伸手解开她的衣带，她震惊地忘了呼吸。

主掌利器，最好的方法，是真真正正、完完全全地拥有“它”。

“ 父亲……”她难得喊出这声称呼，只希望能唤醒他残存的理智，不对，他分明清醒得很，混沌的是她自己。

桃之夭夭，灼灼其华。

之子于归，宜其室家。

初见时，他已用命名表露了居心，父王久经权斗，不可能不知，面不改色地为她送行，皆因“无所畏惧”。

棋子肮脏了怕什么，只要有用便好。