今日且说一桩古今未闻之奇事。

我朝祈朝，自太祖定鼎以来，历经九帝，天下初平，民生渐复，却生出一桩异俗——典夫之制。

所谓典夫，即妇人将丈夫典与他人，收取银钱，限期为约，或三月半载，或三年五载，其间夫婿往典主家服役，或充男宠，或为种嗣，民间美其名曰“借阳补阴”。

此风始于江南富庶之地，渐次蔓延天下，尤以豪门贵胄为盛。

且说那金陵城，有张姓妇，年方二十有八，夫有万贯家财，却苦无子嗣。

族中叔伯屡欲夺其产，张妇无奈，遂花银百两，于牙婆处典得一精壮汉子，名曰李三，暗中将李三藏于后院厢房，半载后诞下一子，族中再无人敢言。

此乃妇典夫以继香火之例。

又有苏州府王员外，膝下有女，年十九，生得如花似玉，却身患心疾，医者言难嫁作人妇。

王员外怜女，不忍其老死闺中，遂出银二百两，招一典夫入门。

那典夫姓赵，原是落第秀才，生得眉清目秀，入得王家，名义上是书童，实则与王小姐行夫妻之实。

三年后，王小姐竟诞下一子，虽病体难支，却终得尝人伦之乐。

此乃病女典夫以全人道之例。

更有扬州盐商陈大官人，娶妻刘氏，夫妻恩爱，却陈官人早年纵欲，年方三十便痿弱不起。

刘氏虽贤，却愁无后，典得一武生，名曰周虎，充作护院。

白日里周虎执刀立院，夜晚却宿于刘氏房中，半载后刘氏有孕，陈官人临终前见嫡子落地，含笑而逝。

此乃典夫以续宗祧之例。

看官，你道这典夫之事，是伤风败俗，还是情有可原？

古人云：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

然豪门之中，金银满仓，却难填欲壑；寒门之下，衣食无着，竟卖夫求活。

这世间事，原是如人饮水，冷暖自知。

闲话少叙，且说今日这桩典夫事，却道尽人间悲欢，写满妇人辛酸。

且说应天府梅花巷，有一户人家，男主人姓宋名时，年方二十有五，生得面如冠玉，目若朗星，原是书香门第之后，可惜家道中落，父母双亡，只留得三间茅屋，半亩薄田。

宋时自幼苦读，指望一朝科举，重振家门，怎奈时运不济，连考三届，皆名落孙山。

家中生计，全靠娘子顾南星操持。

顾南星年方二