？”

“吴夫人待你也不差，不是么？”

郑府后园的望月阁里，宋时每日与郑夫人饮宴。

那夫人虽徐娘半老，却偏爱穿红着绿，非要宋时称她“娘子”。

一日酒后，郑夫人抚着他手背笑道：“听闻你娘子在城西置了绸缎庄？

我家大人明日便批她的商引，只消你......”话未说完，宋时已甩袖而起却被门外侍卫按在地上。

郑夫人划过他唇畔：“你娘子可是收了六百两银子，若你不从，她可要蹲大牢的。”

自宋时入郑府，她每隔十日便收得百两纹银，又托郑通判的关系，垄断了城中官绸采买。

那日路过见当年嘲笑她的王婆婆在寒风中卖炭，竟命伙计买了整车炭送去，看着老妇感恩戴德的模样，觉得这世上最痛快的事，便是让昔日轻贱她的人仰头奉承。

宝儿六岁生辰那日，顾南星摆了十桌流水席，请来城中显贵。

席间郑夫人抱着刚满周岁的儿子前来，“你家郎君近日倒是听话，昨夜还陪我吟了半阙《鹊桥仙》。”

顾南星笑着给那孩子塞了块金锁，指甲深深掐进掌心。

宝儿哭着从私塾回来，书包里掉出张字纸，上面歪歪扭扭写着“典夫之子”。

她猛地想起前日郑府管家来送月银，当着宝儿的面叫宋时“郑府姑爷”，忙蹲下身替孩子擦泪：“宝儿莫听旁人胡言，你爹爹在外地做官......”话未说完，宝儿已甩开她的手：“先生说典夫就是把丈夫卖了换钱！”

顾南星翻出压在箱底的第一份典夫契约，墨迹已淡，却比新置的田契更刺目。

自第一次典夫后，她总以为只要攒够银钱，便能赎回尊严，可如今宝儿看她的眼神，竟像看个陌生人。

让她心惊的是，郑夫人近日态度渐冷，昨日送来的月银竟少了二十两，托词说“宋郎身体不济”——她忽然想起吴夫人小产那日，也是这般态度转变。

第二日顾南星揣着刚收的三百两银票，进入郑府后园。

推开望月阁门时，正见宋时倚在榻上，面色青白如纸，腕上还有铁链。

郑夫人斜倚在美人靠上，嗑着瓜子笑道：“顾娘子来得正好，你家郎君染了风寒，怕是不中用了，这典夫的钱......”她强笑着取出银票：“夫人说笑了，官人昨日还写信说思念夫
仆人看守，不让他出门。

却说顾南星这边，自宋时走后，每日思念，以泪洗面。

宝儿病好了些，却常常问：“爹爹何时回来？”

顾南星只能骗他：“爹爹去赚钱了，很快就回来。”

夜里，看着空荡的床铺，顾南星悔恨不已，暗道：“官人，对不起，是我错了，我不该瞒着你典夫，可我实在没有办法啊。”

一日王牙婆又来找顾南星，笑道：“娘子，吴夫人说，你家官人不肯同房，你去劝劝他，不然这典夫的钱，可是要退回去的。”

顾南星闻言，心中一紧，她知道，若退钱，她家根本拿不出，宋时也回不来了。

于是，咬咬牙，跟着王牙婆去了吴府。

见到宋时，顾南星泪如雨下，道：“官人，对不起，是我对不起你，可我实在没有办法，宝儿病得快死了，家里又没米没柴，我只能出此下策。”

宋时看着她，眼中满是失望，道：“娘子，你可知典夫之事有碍我名声，让我如何做人？”

顾南星哭道：“官人，我知道错了，可如今木已成舟，你就忍一忍，三年很快就过了，到时我们一家人团聚，再也不分开。”

宋时见她哭得伤心，心中不忍，叹了口气，道：“罢了，事已至此，我也无话可说。”

吴夫人见宋时对顾南星如此情深，心中嫉妒，便想设计陷害顾南星。

这日，她让仆人买来些胭脂水粉，送到顾南星家中，又故意让邻居看见。

不多时，便有流言传出，典夫之事，也是她水性杨花所致。

顾南星听到流言，又急又气，想去吴府找宋时，却被吴夫人拦住，道：“顾娘子，你如今名声已坏，若再纠缠宋公子，怕是要连累他了。”

顾南星无奈，只得回家，却见宝儿被邻居小孩欺负，骂他是“典夫种”，宝儿哭着问顾南星：“娘亲，典夫是什么？

爹爹是不是不要我们了？”

顾南星抱着宝儿，心中剧痛，恨不得一死了之。

却说宋时在吴府，听到外面的流言，心中焦急，想回家看看顾南星和宝儿，却被吴夫人阻止，道：“公子若此时回家，便是坏了契约，到时你娘子可要赔我银子的。”

宋时无奈作罢。

吴夫人见宋时仍不屈服，便想出一计。

她找来一个江湖郎中，让他配了些迷药，趁宋时不备，下在他的茶里。


今日且说一桩古今未闻之奇事。

我朝祈朝，自太祖定鼎以来，历经九帝，天下初平，民生渐复，却生出一桩异俗——典夫之制。

所谓典夫，即妇人将丈夫典与他人，收取银钱，限期为约，或三月半载，或三年五载，其间夫婿往典主家服役，或充男宠，或为种嗣，民间美其名曰“借阳补阴”。

此风始于江南富庶之地，渐次蔓延天下，尤以豪门贵胄为盛。

且说那金陵城，有张姓妇，年方二十有八，夫有万贯家财，却苦无子嗣。

族中叔伯屡欲夺其产，张妇无奈，遂花银百两，于牙婆处典得一精壮汉子，名曰李三，暗中将李三藏于后院厢房，半载后诞下一子，族中再无人敢言。

此乃妇典夫以继香火之例。

又有苏州府王员外，膝下有女，年十九，生得如花似玉，却身患心疾，医者言难嫁作人妇。

王员外怜女，不忍其老死闺中，遂出银二百两，招一典夫入门。

那典夫姓赵，原是落第秀才，生得眉清目秀，入得王家，名义上是书童，实则与王小姐行夫妻之实。

三年后，王小姐竟诞下一子，虽病体难支，却终得尝人伦之乐。

此乃病女典夫以全人道之例。

更有扬州盐商陈大官人，娶妻刘氏，夫妻恩爱，却陈官人早年纵欲，年方三十便痿弱不起。

刘氏虽贤，却愁无后，典得一武生，名曰周虎，充作护院。

白日里周虎执刀立院，夜晚却宿于刘氏房中，半载后刘氏有孕，陈官人临终前见嫡子落地，含笑而逝。

此乃典夫以续宗祧之例。

看官，你道这典夫之事，是伤风败俗，还是情有可原？

古人云：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

然豪门之中，金银满仓，却难填欲壑；寒门之下，衣食无着，竟卖夫求活。

这世间事，原是如人饮水，冷暖自知。

闲话少叙，且说今日这桩典夫事，却道尽人间悲欢，写满妇人辛酸。

且说应天府梅花巷，有一户人家，男主人姓宋名时，年方二十有五，生得面如冠玉，目若朗星，原是书香门第之后，可惜家道中落，父母双亡，只留得三间茅屋，半亩薄田。

宋时自幼苦读，指望一朝科举，重振家门，怎奈时运不济，连考三届，皆名落孙山。

家中生计，全靠娘子顾南星操持。

顾南星年方二
宋时喝了茶，昏昏沉沉，被吴夫人扶到床上，行了夫妻之事。

次日，宋时醒来，见自己赤身裸体，旁边躺着吴夫人，心中大骇。

吴夫人却笑道：“公子，如今你已是我的人了，就安心留在我身边吧，我会给你娘子送些银钱，让她好好过日子。”

宋时万念俱灰，从此一蹶不振，每日浑浑噩噩，任吴夫人摆布。

顾南星这边，许久不见宋时回家，心中不安，便去吴府探望，却见吴夫人小腹微隆，心中一惊。

吴夫人笑道：“顾娘子，我有了身孕，以后宋公子便不能回家了。”

顾南星自吴府归来，手中攥着吴夫人施舍的碎银，怀中宝儿哭声渐止，面上泪痕未干。

她望着家中新置的桌椅、锦缎被褥。

医者说宝儿体虚需常年服用人参，往日想都不敢想的山珍，如今却能日日炖来给孩子补身，原来这世间最难熬的不是典夫之耻，而是饥寒交迫时无人相帮的孤绝。

三载光阴流转，顾南星用余下银钱在朱雀巷口支起绸布摊子。

她本生得俊俏，又善察言观色，往来商贾见她孤身带娃，多有照拂，不多时竟盘下临街三间铺面，雇了伙计，做起南北货买卖。

这日晌午，顾南星正在账房算银，忽见王牙婆领着个珠翠满头的贵妇人进门，袖口绣着金线牡丹，正是应天府通判夫人郑氏。

“顾娘子好手段，”郑夫人扫了眼货架上的苏绣蜀锦，嘴角含笑，“听闻你家郎君生得赛过潘安，又通诗书，不知可愿再典一回？”

顾南星手中算盘“啪嗒”落地，郑夫人凑近低语：“我家大人年近五旬尚无嫡子，若能借你家郎君种嗣，事成后黄金百两、田宅十顷，娘子可随意取用。”

宋时自吴府归来后，整日间痴坐在窗前，腕上还戴着吴夫人送的珠串，他不知是吴夫人小产，契约提前终止，只当是顾南星弃了他。

此刻见娘子推门进来，眼中闪过一丝期待，却见顾南星递来一碗参汤，柔声道：“城南书院招山长，需交束脩六百两，官人若想去，明日便随这位夫人去暂住些时日。”

宋时手一抖，参汤泼在青衫上：“娘子，典夫之事......”顾南星打断他：“宝儿昨日摔了玉镯，哭闹着要金的。

官人难道想让孩子跟着我们住茅屋、吃麦麸
人，这是新得的辽参，给夫人补身。”

自此宋时便和顾南星回了家。

冬至前夜，顾南星在醉仙居宴请布政使夫人。

席间听那夫人叹惋膝下无子，眼珠一转，竟想起宋时尚未痊愈的身子。

散席后，她跟着夫人到了布政使府，望着庭中三尺高的琉璃灯，觉得郑府的屏风都成了俗物。

“若能让我家大人得个嫡子，”布政使夫人拨弄着鎏金护甲，“黄金千两、世袭商籍，顾娘子可愿一试？”

回到家宋时正抱着宝儿在灯下识字，孩子指着“典”字问：“爹爹，这个字怎么读？”

顾南星推门的手顿在半空，听见宋时说：“典，是典当的典，就像......”她猛地咳嗽一声，打断话头，将宝儿交给乳母，拉着宋时进了里屋。

“布政使夫人要典你半年，”她避开他的目光，“千两黄金，够宝儿读最好的书院，够我们买城南的大宅......够娘子买更多的珠宝绸缎，对么？”

宋时忽然笑了，笑得眼泪都出来，“顾南星，你还记得我们在茅屋下听雨时，说过的话么？”

她当然记得，那时宋时说“粗茶淡饭亦是甜”，可当她抱着饿到啼哭的宝儿在雪地里奔走时，当她被牙婆嘲讽“穷酸娘子不知变通”时，那些话便冻成了冰碴，扎得人心里出血。

“这次不一样，”她抓住宋时的手，按在自己新做的织金裙上，“半年后，我们就是城里数一数二的富户，再也没人敢看不起我们......”顾南星亲自给宋时换上簇新的湖蓝缎面长袍，发间别着布政使夫人赏的簪子。

宝儿躲在门后，看着爹爹被马车接走，忽然冲出来抱住宋时的腿：“爹爹别走，先生说典夫的孩子会被人戳脊梁骨！”

顾南星心中一痛，却还是扯开孩子：“胡说！

等你爹爹回来，咱们住高楼、骑大马，看谁还敢说闲话！”

宋时从车窗望出去，见顾南星正与布政使府的管家清点金银，他想起初次被典时，顾南星眼中的泪光，如今却只剩算盘珠子般的精明。

自宋时入布政使府，顾南星的生意愈发兴隆。

她用千两黄金买下城南最大的绸缎庄，又在秦淮河畔置了别院，每日坐着小轿，穿梭于达官贵人之间。

那日在布政使夫人的宴会上，她见着了当